La question de la crèche de Noël dans les lieux publics au regard du principe de laïcité a été tranchée par le Conseil d'État en 2016 : elle est autorisée dans les mairies et bâtiments publics si elle revêt un caractère culturel et festif.
Le Conseil d'État a distingué deux situations : la crèche dans un édifice public est licite si elle s'inscrit dans une démarche culturelle ou festive. En revanche, elle ne peut être assimilée à un signe ou emblème religieux proscrit par la loi de 1905.
Cette décision illustre la complexité de l'application du principe de laïcité en France : la tradition culturelle peut coexister avec la neutralité religieuse de l'État, à condition que le contexte ne soit pas exclusivement cultuel.